超声波传感器是一种能够将超声波信号转换成其他能量信号(通常是电信号)的传感器。超声波是振动频率高于20kHz的机械波,具有频率高、波长短、绕射现象小、方向性好、能够成为射线而定向传播等特点。超声波对液体、固体的穿透本领很大,尤其是在阳光不透明的固体中。超声波碰到杂质或分界面会产生显著反射形成反射回波,碰到活动物体能产生多普勒效应。
超声波传感器由压电晶片组成,既可以发射超声波,也可以接收超声波。它有许多不同的结构,如直探头(纵波)、斜探头(横波)、表面波探头(表面波)、兰姆波探头(兰姆波)、双探头(一个探头发射、一个探头接收)等。
超声波传感器的主要性能指标包括工作频率,即压电晶片的共振频率。当加到它两端的交流电压的频率和晶片的共振频率相等时,输出的能量最大,灵敏度也最高。
超声波传感器广泛应用在工业、国防、生物医学等方面。例如,在工业上,超声波传感器可用于测量距离、检测物体、控制机器人等;在国防上,可用于探测敌方目标、识别伪装等;在生物医学上,可用于诊断疾病、监测胎儿等。
此外,超声波传感器还可用于检测透明的物体,利用超声波的传播速度比光速慢的特点,可以构成限定距离式与限定范围式超声波传感器。超声波传感器系统中关键电路是超声波发生电路和超声波接收电路。